橄榄油在地中海沿岸国家有几千年的历史，在西方被誉为液体黄金，植物油皇后，地中海甘露，原因就在于其极佳的天然保健功效,美容功效和理想的烹调用途。可供食用的高档橄榄油是用初熟或成熟的油橄榄鲜果通过物理冷压榨工艺提取的天然果油汁，是世界上唯一以自然状态的形式供人类食用的木本植物油。它原产地中海沿岸诸国。人类对它的栽培历史已有数千年之久。有人统计,《圣经》中,油橄榄——即Olive出现的频数超过200次。油橄榄在世界上是具有悠久历史的一种著名的树种，在植物分类学上油橄榄(OleaEuropaeaL.)划归木犀科(Oleaceae)，木犀(Olea)，常绿小乔木。地中海沿岸具有油橄榄生长所需的最适宜的土壤和气温、日照、空气湿度以及降水量等气候条件。除地中海沿岸外，其它地区只能在适生区零星种植。油橄榄是长寿之树，栽种4－5年后开始结果，盛果期可长达50年到100年。果实为核果，外形很像我国的枣。每年的3至6月，是油橄榄树开花坐果的时间，7至10月果实开始发育并且成熟，果实从绿色，过渡到红色，紫色,最后变黑。11月是果实的采摘季节。油橄榄果的物理特性和果肉的化学成分由于不同的品种、成熟度、地理环境、土壤质地以及种植方式而有所不同。例如，产于希腊克里特岛的橄榄油就由于得天独厚的地理环境和气候条件而拥有最好的品质。世界上橄榄油产量最高的国家是西班牙和意大利，橄榄油品质最好的国家则是希腊，尤其是希腊克里特岛的橄榄油。全世界橄榄油的年产量目前只有230万吨左右，而我国目前的花生油，大豆油等草本植物油年产量已经超过1700万吨。橄榄油因为其产量和其上佳的营养成份成为世界稀缺资源。
橄榄油的功效作用：
1、制作婴儿食品：根据其成分和可消化性，橄榄油是最适合婴儿食用的油类。婴儿一半的热量来自于母奶中的油脂，在断奶后，所需要的热量就要通过饮食中的油脂获得。原生橄榄油营养成分中人体不能合成的亚麻酸和亚油酸的比值和母乳相似，且极易吸收，能促进婴幼儿神经和骨骼的生长发育，是孕妇极佳的营养品和胎儿生长剂，对于产后和哺乳期是很好的滋补品。
2、预防心脑血管疾病：橄榄油它可以从多方面保护心血管系统，①它通过降低高半胱氨酸（一种能损伤冠状动脉血管壁的氨基酸）防止炎症发生，减少对动脉壁的损伤。②通过增加体内氧化氮的含量松弛动脉，降低血压。③原生橄榄油中的单不饱和脂肪酸能够降低LDA胆固醇的氧化的作用。④橄榄油中所含有的一种叫角鲨烯的物质，可以增加体内HDL（好胆固醇）的含量，降低LDL(坏胆固醇)的含量，而体内HDL胆固醇的数量越多，动脉中氧化了的LDL胆固醇的数量就越少。最新的研究证明。中年男性服用原生橄榄油后，平均胆固醇下降了13%，其中具有危险的坏胆固醇竟下降了21%。⑤橄榄油能通过增加体内ω－3脂肪酸的含量来降低血液凝块形成的速度。
3、防辐射作用：由于橄榄油含有多酚和脂多糖成分，所以橄榄油还有防辐射的功能，因此橄榄油常被用来制作宇航员的食品。经常使用电脑者更视其为保健护肤的佳品。
4、保护皮肤：橄榄油富含与皮肤亲和力极佳的角鲨烯和人体必需脂肪酸，吸收迅速，有效保持皮肤弹性和润泽；橄榄油中所含丰富的单不饱和脂肪酸和维生素E、K、A、D等及酚类抗氧化物质，能消除面部皱纹,防止肌肤衰老,有护肤护发和防治手足皴裂等功效，是可以吃的美容护肤品，另外用橄榄油涂抹皮肤能抗击紫外线防止皮肤癌。
5、改善消化系统功能：橄榄油中含有比任何植物油都要高的不饱和脂肪酸、丰富的维生素A、D、E、F、K和胡萝卜素等脂溶性维生素及抗氧化物等多种成分,并且不含胆固醇，因而人体消化吸收率极高。它有减少胃酸、阻止发生胃炎及十二指肠溃疡等病的功能；并可刺激胆汁分泌，激化胰酶的活力，使油脂降解，被肠黏膜吸收，以减少胆囊炎和胆结石的发生。
6、对骨骼系统的益处：橄榄油中的天然抗氧化剂和ω－3脂肪酸有助于人体对矿物质的吸收如钙、磷、锌等，可以促进骨骼生长,另外ω－3脂肪酸有助于保持骨密度,减少因自由基（高活性分子）造成的骨骼疏松。
7、防癌作用：由于橄榄油中含丰富的单不饱和脂肪酸与多不饱和脂肪酸，其中多不饱和脂肪酸中的ω－3脂肪酸能降低癌肿从血液中提取的亚油酸的数量，使癌肿戒除了一种非常需要的营养物质。ω－3脂肪酸还能与ω－6脂肪酸争夺癌肿在代谢作用中所需要的酶，使癌细胞的细胞膜更为不饱和，变得易于破坏,能抑制肿瘤细胞生长,降低肿瘤发病率。因此它能防止某些癌变(乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、子宫癌):此外，ω－3脂肪酸（多不饱和脂肪酸）还可以增加放疗及化疗的功效,放疗及化疗是通过自由基（高活性分子）的爆发攻击细胞膜，来杀死细胞的。当细胞膜受到足够的伤害时，癌细胞就会发生自毁作用。而ω－3脂肪酸让细胞膜更易受到自由基的攻击，从而增加了化疗和放疗的功效。
8、提高内分泌系统功能：橄榄油能提高生物体的新陈代谢功能。这是因为橄榄油中含有80％以上的单不饱和脂肪酸和ω－3脂肪酸，而ω－3脂肪酸中的DHA可以增加胰岛素的敏感性，当细胞膜中不饱和脂肪酸的含量越高，拥有的双键数量越多，其活动性就越强。而有着6个双键的DHA是最不饱和脂肪酸，因此也就让细胞膜最具活动性。活动性强的细胞膜胰岛素受体的数量多，对胰岛素也就越敏感。当人体摄入适当比例的脂肪酸时，新陈代谢就更为正常，而发生肥胖、糖尿病的几率就会降低。最新研究结果表明，健康人食用橄榄油后，体内的葡萄糖含量可降低12%。所以目前橄榄油已成为预防和控制糖尿病的最好食用油。
9、抗衰老：橄榄油众多成分中，胡萝卜素和叶绿素赋予橄榄油黄绿色，而叶绿素起新陈代谢作用，促进细胞生长，加速伤口愈合。还有助于美化人的外表，减少皱纹的产生。实验表明,橄榄油含有的抗氧化剂可以消除体内自由基,恢复人体脏腑器官的健康状态，能防止脑衰老，并能延年益寿。
10、促进血液循环：橄榄油能防止动脉硬化以及动脉硬化并发症、高血压、心脏病、心力衰竭、肾衰竭、脑出血。在阿尔特米斯.西莫普勒斯博士所著的《欧咪伽健康.简单易行的长寿计划》一书中提到食用油中ω－6脂肪酸会使动脉收缩，从而迫使心脏超负荷工作，造成高血压。而橄榄油中的ω－3脂肪酸能增加氧化氮这种重要的化学物质的量，可以松弛你的动脉，从而防止因高血压造成的动脉损伤。另外ω－3脂肪酸还可以从两个方面防止血块的形成。首先，它能降低血小板的黏稠度，让血小板与纤维蛋白原不易缠绕在一起；其次，ω－3脂肪酸能降低纤维蛋白原的量，也就大大减少了血栓形成的机率。
橄榄油还有美容的功效：
一、通过增加体内氧化氮的含量松弛动脉，降低血压。
在阿尔特米斯·西莫普勒斯博士所著的《欧咪伽健康.简单易行的长寿计划》一书中提到食用油中ω－6脂肪酸会使动脉收缩，从而迫使心脏超负荷工作，造成高血压。而橄榄油中的ω－3脂肪酸能增加氧化氮这种重要的化学物质的量，可以松弛你的动脉，从而防止因高血压造成的动脉损伤。另外ω－3脂肪酸还可以从两个方面防止血块的形成。
二、橄榄油有改善并提高内分泌系统功能的功效。
橄榄油中含有比任何植物油都要高的不饱和脂肪酸、丰富的维生素a、d、e、f、k和胡萝卜素等脂溶性维生素及抗氧化物等多种成分，并且不含胆固醇，因而人体消化吸收率极高。它有减少胃酸、阻止发生胃炎及十二指肠溃疡等病的功能；并可刺激胆汁分泌，激化胰酶的活力，使油脂降解，被肠黏膜吸收，以减少胆囊炎和胆结石的发生。
三、橄榄油中的单不饱和脂肪酸能够降低lda胆固醇的氧化的功效。
最新的研究证明，中年男性服用橄榄油后，平均胆固醇下降了13%，其中具有危险的坏胆固醇竟下降了21%；橄榄油能通过增加体内ω-3脂肪酸的含量来降低血液凝块形成的速度。橄榄油中含有较高的不饱和脂肪酸（55%-83%），即油酸。除了供给人体所需要的大量热能外，还能调节人体血浆中高、低密度脂蛋白胆固醇的浓度比例。其中亚油酸和亚麻油酸为人体所需，人体不能自身合成，但食用过量对人体也有害。
四、橄榄油通过降低高半胱氨酸（一种能损伤冠状动脉血管壁的氨基酸）防止炎症发生，减少对动脉壁的损伤。
我国绝大多数水果都在夏秋季节收获,唯独橄榄是在冬季成熟上市的尽管是在隆冬,其果色仍然是青绿色的,故俗称青果,有的也叫白榄。橄榄是常绿乔木,属橄榄科,春夏开花,核果均为纺锤形。橄榄是我国特产果品,原产海南岛,现以广东、福建栽培为最多,广西、台湾次之,浙江、重庆、四川也有栽培。民间有外行人吃橄榄,嚼一口吐出外俗语,是因鲜橄榄初入口味酸涩。但细经品嚼,却会转苦涩为清甜,且满口生津,堪称别具风味。因而民间以鲜橄榄为新春佳节待客的上等果品。
鲜橄榄不仅风味独特,营养价值也极高:每百克可食部分中,光含维生素C就有22毫克,又富含其他营养素,仅次于枣、柑橘、荔枝等水果。橄榄还有一定的药用价值。明代药物学家在《本草纲目》中称其有生津液、止烦渴、治咽喉疼等功效。因此在中医学上用为清肺利咽药,主治咽喉肿痛。冬季气候干燥,嚼食鲜橄榄可以润喉、清热、止渴、生津,好处多多。