不是随便什么东西烂了都能叫酒的。酿酒有两个重要的生物化学反应过程：一是淀粉糖化，二是酒精发酵。这两个过程必须由糖化菌、酵母菌来进行。微生物多了去了，能出酒的不多，培养出来更不容易。中国早在三千多年前的殷商武丁时期就已掌握了微生物霉菌生物繁殖的规律，已能使用麦芽、谷芽制成蘖，作为糖化发酵剂酿醴，使用谷物发霉制成曲，把糖化和酒精发酵结合起来，作为糖化发酵剂酿酒了。可见，中国是世界上最早以制曲培养微生物酿酒的国家。

酒曲的发明，是我们祖先对人类酿酒业的一项重大贡献。后来传给日本、印度和东南亚，东方诸国的酿酒方法也就都用酒曲做糖化发酵剂。直到19世纪末，西方国家在法国人卡尔迈特氏在研究我国酿酒药曲的基础上，分离出糖化力强并能起酒化作用的霉菌菌株，用以生产酒精，称为阿米诺法，才突破了酿酒非用麦芽，谷芽制作蘖作糖剂不可的状况。更晚些时间，德国人可赫氏才发明了用固体培养做微生物制成糖化发酵剂的方法进行酿造，这比中国发明用酒曲酿酒，已经晚了几千年。