子龙脱袍是一道以鳝鱼为主料的传统湘菜。说起鳝菜，不少人认为擅长者非江苏风味莫属。其实，湖南人烹鳝的本事不比长江一带的淮安人逊色。湖南鳝肴有爆鳝片、炒鳝丝、红烧鳝段、红煨鳝鱼、油卤鳝松、清蒸鳝鱼、鳝鱼火锅等，尤其以去皮鳝丝染浆、走大油、再炒制的子龙脱袍最具特色。

因为鳝鱼在制作过程中需经破鱼、剔骨、去头、脱皮等工序，特别是鳝鱼脱皮，形似古代武将脱袍，所以将此菜取名为子龙脱袍。曲园酒楼的子龙脱袍一直受到名家推崇。据说，李宗仁任中华民国代总统时，曾在曲园南京分店大宴宾客，席间对子龙脱袍赞不绝口。因此，曲园曾名震金陵古都。曲园酒楼进京后此菜更受到文人墨客的青睐。如齐白石、吴晗、田汉等光顾曲园首道必点子龙脱袍。子龙脱袍这道菜不光味美、具营养、滋补价值，其中蕴籍的饮食典故常让人们体味食在味外的感觉。

据说，相传三国名将常山赵子龙英勇盖世，百战百胜。当曹操大军和刘备血战当阳长坂坡一带时，由于双方力量悬殊，刘备只好在众将掩护下且战且退。大将赵云（字子龙）负责保护两位夫人和太子阿斗。眼看曹兵重重围困，两位夫人犹恐受辱，便含泪嘱托赵云千万护阿斗杀出血路，为刘皇叔保留一条血脉。说罢便投井而死。赵云含悲推倒土墙掩埋土井后，转身奋力冲杀，所到之处，敌手落马而亡。为不负主子重托，他怀揣阿斗左冲右突，终于冲出去。几经辗转后，找到了刘皇叔。当刘备看到赵云把鲜血染红的战袍从重伤的身上脱下来时，裹着的儿子阿斗还在酣睡之中。赵云将阿斗双手送到皇叔怀里时，刘备一下子将儿子抛到地下，感慨地说：为了这个小东西，竟险些损失我一员上将呀！在场的将士无不为之震撼。后来的湘楚名厨为了表示钦敬长坂坡英雄赵云的忠心救主的美德而创制了子龙脱袍美馔一款，并以鳝鱼寓子龙之意。