明朝开国皇帝朱元璋出身贫苦。待他坐了江山后，规定每顿饭必有粗菜，好让子孙们知外间辛苦。这成为明朝自始至终的一个家法．也是明朝宫膳制度中最有特色的地方。朱元璋大力提倡，自己也身体力行，他每顿饭都上一个豆腐，作为不忘自己苦出身的实例。但是，到了他的子孙们的手上，这每顿必有的豆腐，就变味了。

清代吴骞《拜经楼诗话》讲述了一个明代宫廷豆腐的故事。故事说，京城各宫署中，翰林院是清水衙门，平常清汤寡水，肠子里没有攒下什么油水。皇帝如到别的地方赴宴，翰林们就可怜巴巴地向光禄寺索要剩下的御膳，改善一下生活。有一天，皇帝去赴宴，众翰林纷纷去讨皇帝的剩饭。一个年轻的翰林去晚了，只端回一盘豆腐，大为懊恼。一个后来的老翰林知道了，十分高兴，连喊拿酒来，然后大快朵颐而去。原来这豆腐根本就不是豆腐，它是用几百只鸟儿的脑髓做成的。原来，朱元璋死后，其子孙们虽然保持了顿顿上豆腐的家法，其实那些豆腐的原料，早已偷梁换柱。一份豆腐需要数百只近千只鸟脑袋，这种特殊豆腐的味道到底如何，人们无法想象。