火腿在西方曾经是皇室或特殊场合的备用食品,在罗马帝国时期受到相当高的推崇,只出现在最高统治者的餐桌上。真正的火腿原料应是来自动物腿部的肉,人们也用猪肩胛肉来制作类似产品,但用肩胛肉制的火腿在柔嫩和鲜美程度上都稍逊一筹。尽管这些产品的制作方式与火腿相同,但不能冠以火腿的名称。胫是指动物前后膝盖的部位,制作火腿所用的肉就来自这个部位以下。每100克烤制瘦火腿,含蛋白质25克、脂肪6克、胆固醇55毫克,能提供657千焦的热量。由于火腿通常都非常咸,所以最好适量食用,对于那些被建议限制饮食中的盐摄入量的人群更是如此。腌火腿的脂肪和热量比预制熟火腿高,只食用火腿的瘦肉部分可减少脂肪和热量的摄入量,火腿有健脾开胃、生津益血之功效。火腿冷藏可保存一周,冷冻可保存1~2个月,但冷冻会使火腿的味道有所变化。