酱油目前是作为一种常见的调味品出现在大家的厨房中，在烹调时加入一定量的酱油，可增加食物的香味，并使其色泽更加好看，从而增进食欲。其实酱油的功效与作用远不止调味，对人体还有很多的作用。比如酱油具有解热除烦、调味开胃的功效。

另外，酱油含有异黄醇，这种特殊物质可降低人体胆固醇，降低心血管疾病的发病率。新加坡食物研究所发现，酱油能产生一种天然的抗氧化成分。它有助于养活自由基对人体的损害，其功效比常见的维生素C和维生素E等抗氧化剂大十几倍。用少量酱油所达到的抑制自由基的效果，与一杯红葡萄酒相当。

除了酿造的酱油外，还有一种化学酱油。那是用盐酸分解大豆里的蛋白质，变成单个的氨基酸，再用碱中和，加些红糖做为着色剂，就制成了化学酱油。这样的酱油，味道同样鲜美。不过它的营养价值远不如酿造酱油。

此外，优质酱油大都呈鲜艳的深红褐色，不混浊，无沉淀，无霉花浮膜，酱香浓郁，味鲜，咸淡适中，无异味。酱油容易发生霉变，应置于阴凉干燥处存储。保质期一般不低于6个月。