公元前605年春秋时期，郑灵公即位不久后，楚国向郑灵公进献一只鼋。郑灵公非常高兴，便令厨子烹煮作羹。正巧，他的两位大臣子公与子家（两人都是郑国的宗室）来朝见。

路上，子公食指大动，于是悄声对子家说：我这食指可神奇了。以往每次它一动，就表示我有美味可吃，屡试不爽，很灵验！看样子，今天去见国君可能会尝到珍奇美味。

子家听了将信将疑。及至入殿见厨师正解割大鼋，便相视而笑。灵公很奇怪，便问笑什么，子公据实相告。灵公听后暗想：我偏不赐予子公鼋羹，让他的食指不能应验。于是，鼋羹煮好后，灵公招来许多大臣，将鼋羹赐予他们品尝，独独没有赐给子公。子公十分不解。郑灵公看在眼里，不免得意，哈哈大笑。子公尴尬至极，心有不甘的他霍地站起来，走到盛鼋羹的鼎边，迅速将食指伸入鼎中蘸食鼋羹后拂袖而去。郑灵公见他胆敢挑衅，顿时暴跳如雷，声称非杀掉子公不可。

子公回家后也怒气难消，又听说灵公要杀他，便与子家密谋，先下手为强，杀死灵公，报了未赐鼋羹之恨。郑灵公因为一个玩笑而遭杀身之祸，这就是一碗鼋羹引起的宫廷血案。