除夕，是农历十二月三十日（小月廿九）的晚上。意思是这个晚上，月穷岁尽，人们都要除旧布新。

旧俗除夕之夜，在敬祭天地祖先后，全家团聚吃年夜饭，称为合家欢、团年饭。这一天，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起过年吃团圆饭。有时实在不能回家时，家人们也总是为他留一个位子，留一副碗筷，表示与他团聚。

春节期间的饮食一般都喜欢取吉利的用语。比如苏杭一带，年夜饭里蛋饺是不可少的，它象征金银元宝，同时还有道菜是肉炒笋丝，叫做丝丝齐齐，蕴含事事遂意，样样齐备之意。此外，还要上一盘胖头鱼，但只吃中段留头尾部，这叫有头有尾，寓意做事善始善终，一年到头，家事盛旺。不少地方在吃年饭的时候还搭配些副食品，也是要想讨个吉利的口彩。吃枣（春来早），吃柿饼（事如意），吃杏仁（幸福来），吃豆腐（全家福），吃三鲜菜（三阳开泰)，吃长生果（长生不老）等。

除夕夜吃饺子，是我国大部分地区的传统风俗。除夕夜的团圆饭是饺子，熬夜守岁时的活动是包饺子，到了午夜12点时，更要吃上一顿饺子，寓意更岁交子。饺子作为一种食物，早在南北朝时已经有了，而作为辞旧迎新的食品是始于明代，盛于清代。各地饺子的制馅、吃法和寓意也不尽相同。饺子中，有的馅里放糖，用意是吃了新年日子甜美；有的馅里放花生（称长生果)，用意是吃了人可长寿；有一只饺子中放一枚制钱，用意是谁吃到了就财运亨通。有的地方喜欢把面条和饺子同煮，叫做金丝穿元宝。北方人除夕包饺弄破，也只能说挣了，忌讳说烂字和破字。

江南人家吃年夜饭，桌上四冷盆、四热炒，一暧锅。年夜饭餐桌上必备一碗炒青菜或蹋菜，青翠碧绿，名为长庚菜；有的还备上落苏（茄子）菜。落苏菜以风干茄子和其他蔬果烹成，吃年夜饭时大家动筷第一口先要品尝的就是这个菜。因吴音落与乐谐音。除夕夜，江苏各茧袭衬豢豢一蔽画品，即用漏孔小蒲包内装石灰粉，在粮囤周围以及户外四周地面上，打印出密密的石灰印子（元宝形或矢戟形），以示财产首先是粮食得到安全保护。

除夕一夜连两年，吃过年夜饭，一家人围坐在炉边桌旁，剥橘子，吃花生，叫做守岁。最后儿童向长辈辞岁，长辈给儿童发压岁钱。有些地方做长辈的在除夕深夜把橘子、荔枝等果品置于小孩睡了的床头枕畔，名为压岁果，好让小孩年初一早晨醒时，获得新春的欢乐。