易牙，春秋时代一位著名的厨师，又叫狄牙。他是齐桓公宠幸的近臣，用为雍人。雍，古文作饔，是早餐、晚餐的意思。易牙作为雍人，就是专管料理齐桓公饮食的厨师。他擅长调味，加上善于逢迎，所以很得齐桓公的欢心。

做为一个厨师，易牙对于味道有惊人的鉴别力。传说孔子曾经说过，即使将淄水、渑水两条河中的水混合起来，易牙也能够分辨出来。可见易牙味觉特别敏感，厨技之高超，连孔子都倍加推崇。

易牙是第一个运用调和之事操作烹饪的庖厨，喜好调味、很善于做莱。因为他是厨师出身，烹饪技艺很高，他又是第一个开私人饭馆的人，所以他被厨师们称作祖师。易牙通过水、咸（盐）、火的调和使用，做出酸咸合宜，美味适口的饭菜来。有道叫鱼腹藏羊肉的名菜，出自山东，相传由易牙所创。北方水产以鲤鱼为最鲜，肉以羊肉为最鲜，此菜两鲜并用，互相搭配，咸菜色泽光润，外酥里嫩，鲜美异常。我们注意到鲜字即由鱼和羊字合成，据说得自这道佳肴。另外，易牙在做菜过程中还发现，削山芋时手会被山芋的皮刺激得奇痒难忍，他通过多次实践终于找到了一个解除发痒的办法：在削山芋之前先咬一口、嚼一嚼，就不会再痒了。

关于易牙最有名的是杀子烹献的故事。齐桓公对易牙的烹饪颇为赞赏，但日子一久，也难免会产生落入俗套的感觉。一次，桓公对易牙说：山珍海味我都吃腻了，只是没吃过人肉，你如此会做菜，知道怎么烹制人肉吗？味道如何？桓公本是无心的戏言，易牙却把这话牢记在心。后来他把自己的幼子杀了给桓公作人宴，桓公吃了，觉得鲜嫩无比，便询问易牙此系何肉，易牙哭着说乃臣子之肉，献于大王尝鲜。桓公得知易牙杀子为自己食，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此更加宠信易牙。

易牙杀子以适君，屡被后人唾弃，但作为厨师，他却为中华民族的饮食做出了杰出的贡献。易牙与齐国彭城（今徐州）渊源很深，齐国菜是我国最早的地方风味菜，后来成为中国的四大菜系之一鲁菜，以其味鲜咸脆嫩、风味独特、制作精细享誉海内外。易牙对鲁菜的形成无疑是有功的。