馒头在我国已有1700多年的制作和食用历史了。是我国老百姓最常见的一种主食。原指有馅的为馒头，现北方地区称有馅的为包子，无馅的为馒头；南方一些地区则将有馅的、无馅的统称为馒头。

馒头的历史可追溯到三国时期。据《雅州府志》记载：公元223年(建兴三年)9月，诸葛亮为扩充蜀国势力，亲率大军南征擒孟获，在引军返回成都途中行至泸水，但见上空阴霾密布，江水汹涌异常。眼看大军被阻隔江岸，诸葛亮十分焦急，当即询问孟获，孟获告知：此水有猖神作祸，经常兴妖作怪，常致舟翻人亡，水中瘴气过重，且含有毒物质，触水致死者颇多。孟获还告诉诸葛亮：可用七七四十九颗人头并用黑牛、白羊各一头祭之，自然风平浪息。但诸葛亮不愿随意杀人，熟思良久，想出一计，遂命随军行厨宰杀牛马，剁肉为泥，包在白面团中，做成人头形状的大馍，投掷水中，以祭鬼神。次日天明，果然云开雾散，江水平和，蜀军安然渡过泸水。

从此，这种馍头被视为高贵食品。因我国古代称南方各族为蛮，这种人头形状的大馍便被称为蛮头，后来音传讹为馒头。