相传三皇五帝时期，地处白龙江沿岸、武都与文县接壤之地的临江小镇，居住着一对勤劳的小夫妻，椒儿和花秀。有一年，神农到临江察访庶民生活，碰巧在他们家吃饭，只觉得家常菜中别有一股芳香醇麻气味。仔细一问，才得知里面放有一种从宝树上采回晒干磨成细末做成的香料。之后，神农亲自上山去找寻小夫妻口中的宝树，做了一番细致的观察，总结出叶青、花黄、果红、膜白、籽黑，禀五行之精的特点，并分别取花秀和椒儿名字的第一字，为树命名，花椒由此而来。

关于花椒的产地，北魏著名农学家贾思勰在他的百科全书《齐民要术》中记载：蜀椒出武都，秦椒出天水。由此可见，陇南是花椒出产最早的地方，也是花椒原产之地。四川的花椒，以茂汉、汉源所产为上品。现如今，花椒主要产于四川、陕西、河南、河北、山西、云南等省，以四川产的质量好，以河北、山西产量为高。每年8至10月采收。

花椒的品质以鲜红光艳、肉细均匀，味麻而香，身干籽少，无苦夹异味为佳。