分布极为广泛，除西部高原地区外，从海南岛至东北的各河流、湖泊等天然水体中都产此鱼，也分布于俄罗斯、朝鲜和越南。

他是小型经济鱼类。个体小，一般体长为7-14厘米，体重为3.5-31.5克，最大可达18.5厘米，体重90.6克。分布极广，繁殖力强，生长迅速，且为杂食性，天然水体中产量相当丰富。如果仿照沙丁鱼制罐的办法生产，是一种极好的贵重原料。全鱼入药，鲜用，有暖胃之功效，主治冷泻。