铁观音的由来主要有两种说法，一是王说，二是魏说。

王说：相传清乾隆年间，在福建省泉州市安溪县西坪镇的尧阳村有位仕人王士让，在南山之麓修筑名叫南轩的书房，并经常与其友会于南轩。一日发现亭子旁边的层石间长有几棵茶树与众不同，就将茶树移植到庭园之中，并悉心养护。后来茶树枝叶茂盛，便采摘鲜叶制成茶叶，发现该茶滋味香馥味醇、沁人心脾。乾隆六年，王士让被招进京，谒见礼部侍郎方苞，并将制作的茶叶送给方苞，方苞品其味非凡，便献给乾隆皇帝，乾隆饮后大加赞誉，以该茶乌润结实，沉重似铁，味香形美，犹如观音，于是赐名铁观音。

魏说：相传在1720年，在安溪尧阳松岩村有位老茶农魏荫勤于种茶，且笃信佛教。在家中每天早晚一杯清茶敬奉观音，十年如一日，从未间断。有一天晚上，他熟睡后梦见自己扛着锄头离开家门，来到一条溪涧旁边，在石缝间发现一株枝壮叶茂的茶树，与老农以前所见茶树都不同。第二天清晨，老农顺着昨夜之梦开始寻找，果然在溪涧石缝间，找到了梦中的茶树，仔细观看该茶树叶片肥厚、青翠欲滴。魏荫十分高兴，并将茶树移植回家中一口铁鼎里，悉心栽培。因该茶是观音托梦所得，又在铁鼎中种植，便取名铁观者。