黄晋林出生于1873年，四川省成都市人。因其家中历来注重饮食，讲究烹饪，使他自幼受到熏陶。晚清时到北京参加殿试，考中进士后因放广东外任未成行，被留在清宫中管理筵宴的光禄寺任职，获慈禧太后赏识，授四品衔，故有御厨之称。返回四川后曾任射洪、巫溪等县知事。辞官后在家闲居。中华民国初年在成都市创办著名的包席馆一姑姑筵餐馆，并亲理厨政。其店中事厨者多为家中女眷，为蓉城各餐馆所罕见。1949年春赴重庆新开姑姑筵餐馆，同年病逝于重庆市。

黄晋林虽非专职御厨，但因其对饮食之道颇有研究，加上在清宫中御膳房供职多年，耳闻目睹，也掌握了精湛的烹饪技艺，对菜肴制作和筵席组合都能得心应手。他经营的姑姑筵餐馆，以宫廷风味和四川风味相结合，巧制樟茶鸭子、香花鸡丝、坛子肉、烧牛头方、酸辣鱿鱼等创新菜，吸引了不少食客。此店每日包席最多只承办四桌，他对于预定的筵席均亲自出菜单，亲临厨房尝味把关，亲自端菜上桌，并从烹饪文化艺术给入席者所食菜肴评加解说，故包席者多奉请柬请其入席，恭听其言。

在黄晋林创制的这么多名菜中，最有名的当属陈皮牛肉，采用中药陈皮和牛肉搭配，再加上相应的佐料做成的一道菜，常吃还有养生的功效。

此外，黄晋林既精烹饪，又善书法、诗赋，被人们称为当代之一奇人。曾著有《姑姑筵餐馆食谱》一书，但未刊印。其一生中所带徒弟众多，一代川菜名师罗国荣、陈海清、周海秋等人均出自他的门下，为提高和发展中国烹饪文化艺术做出较大贡献。