在美食体系中，猪头通常被认为是下贱的菜，与下水、猪脚一起卖，以低廉美食的身份，做了穷人的牙祭和下酒菜，上不得席面。因为猪头很难打理，以及有和特别的味道(一般人认做臭味)，很难称为高档食材料，在历代宫廷名菜中都难觅踪迹，加上历代文人也极少吟咏赞叹猪头做的美食，因此即便在地方菜系中也很难成为名菜。

猪头虽难上上等席面，在民间却是持久的美食，更成为民间节庆、祭祀不可少的美食。中国人有祭祀用三牲的习俗，猪是三牲之一，猪头也做为祭品被广泛应用在祭祀窑神、祖先等典礼中。如中国人试图用粘糯米糕和猪头烂熟双鱼鲜来堵住灶王爷的嘴，让他上天言好事，下界保平安。

猪头作为美食在淮扬菜中也是个例外，扬州名菜有道扒烧整猪头，与扬州狮子头、拆烩鲢鱼头并称扬州三头。扒烧整猪头在扬州已经有数百年的历史，具体做法在清代袁枚的《随园食单》有记载：洗净五斤重者，用甜酒三斤；七八斤者，用甜酒五斤。先将猪头下锅同酒煮，下葱三十根、八角三钱，煮二百余滚；下秋油一大杯、糖一两，候熟后尝咸淡，再将秋油加减；添开水要漫过猪头一寸，上压重物，大火烧一炷香；退出大火，用文火细煨，收于以腻为度；烂后即开锅盖，迟则走油。

猪头的做法在清代已经发展到了极致，《调鼎集》中就记载了至少14种做法，包括：煨猪头、蒸猪头、锅烧猪头、醉猪头、烂猪头、猪头糜、陈猪头、猪头膏、派猪头、糟猪头、红烧猪头、煮猪头等。这其中的糟猪头至少在明代就是江南一代成熟的名吃了，一般做秋冬时解馋的好东西。其具体做法是，将猪头整干净，用醪糟水擦洗，压放一整夜后，再按一斤肉、四两油、三两盐的比例，还需要加冰糖、盐、葱、姜等，放入容器中糟1～2天，再捞出蒸熟，其肉醇美酥烂，堪比熊掌的味道。

在江西婺源，除夕讲究吃年汤，主料就是猪头。焚香祭祖之后，将预先买好的猪头入锅加汤烧煮，煮熟后将猪头捞出，再将调和好的面粉搅入猪头汤中，并加肉丁、冬笋、丁香等佐料，煮成糊状，全家团坐一起享用；这煮好的猪头，也切成薄片上桌。

猪头还是江湖宴会、集体会餐最多使用的美食之一。猪头肉是肥肉和瘦肉的天作之合，妙在肥瘦相间，其中猪拱嘴部分已经不能分清是肥肉还是瘦肉了。煮到恰到好处的猪头肉，皮层厚，韧劲足，耐咀嚼，有香味。是一种让人容易上瘾的美食。猪头吃起来满是趣味：猪耳脆、核桃肉（即猪头上坑洼处的核桃状肉）酥、猪拱嘴弹牙，最妙的是猪口条，爽滑可口，让人欲罢不能。