一般来讲，酱油以咸为主，兼具鲜香。酱油不仅能使菜肴增味、生鲜、添香、润色，还能补充人体需要的营养成分。比如说，酱油中的氨基酸是人体的主要营养物质，尤其是一些人体不能合成的氨基酸，必须通过食物摄取。

另外，酱油性味微甘，入胃、脾、肾三经，有除热解毒功效。如果身体某部位被烫伤，而且一时找不到烫伤药，就可以用酱油敷涂，这能够帮助止痛解毒；如果出现手指肿痛现象，还可以将酱油与蜂蜜加温后，把手指浸入其中，这样也能止痛消肿。

酱油的种类繁多，如果按风味来分，主要有红酱油、白酱油、生抽、老抽四个种类。