彭祖姓钱名铿，系颛顼帝三玄孙，轩辕黄帝的第八代传人，因制羹献尧届受封于大彭（即今江苏徐州的彭山），传说他活到了八百岁，故后人称彭祖。

彭祖不仅以长寿闻名，也因首创食疗养生偏方雉羹治好尧帝的厌食症而留传于世，被尊称为厨行的祖师爷、食物养生的祖师。关于烹饪有关的文字记载，最早是彭祖的雉羹了。

相传在三皇五帝中的尧帝时期，中原地区洪水泛滥成灾。作为当时部落首领的尧帝指挥治水，由于长期心怀部落和部众安危，尧帝积劳成疾，卧病在床。数天滴水未进，生命垂危。就在这危急关头，彭祖根据自己的养生之道，下厨做了一道雉羹。羹还没端到跟前，尧帝远远闻见香味，竟然翻身跃起，食指大动，随后一饮而尽，次日容光焕发。此后尧帝每日必食此羹，虽日理万机，却百病不生，一时传为美谈并流传下来。

雉羹是用野鸡煮烂，与稷米同熬而成的一种汤羹类，具有鲜香醇厚、易消化等特点。因源于上古，故后世赋予它天下第一羹的美称。

彭祖作为史载的第一位养生大家对食物十分讲究。就雉羹而言，雉鸡在当时并不罕见，配料也无玄机，而一碗普通的鸡汤能够点水成药，也在于彭祖根据自己的养生之道为尧帝调养身体所制的野鸡汤中放入小小的员木果籽，就是通常我们说的茶籽。《彭祖养道》上曾记载帝食，天养员木果籽，这是我国有史记载最早的使用茶籽的史料。

茶油为员木果籽（茶籽）所榨，富含多种营养，被称为东方橄榄油，乃我国特有物种。早在四千多年前，彭祖就发现并利用茶籽养生的功效，并融入自己的雉羹之道，为后世的烹调之道打下坚实的基础。可见彭祖不仅是一位养生家、名厨，也是一位发现者，为我们后世的健康饮食养生指明了方向。

由于彭祖是古代公认的最古老的寿星，因此后人的长寿著作有的便托名彭祖所著，如《彭祖养性经》《彭祖摄生养性论》《彭祖养性备急方》等。这也进一步说明了，彭祖与中国食疗之间不可磨灭的关系，也有人认为，彭祖开创了中国食疗养生的先河。