西瓜，又叫水瓜、寒瓜。属葫芦科一年蔓生草本植物，原产于非洲，已有5000余年的栽培历史。西瓜有“天生白虎汤”之称，“能引心包之热，从小肠、膀胱下泄；能解太阳、阳明中渴及热病大渴”(《本经逢原》)。西瓜的之寒凉可见一般。

西瓜皮绿瓤红、甜汁四溢，博得了历代文人墨客的交口赞美。宋朝范成大夸曰：“碧蔓凌霞卧软沙，年来处处食西瓜。”南宋方回的《秋熟》诗写道：“西瓜足解渴，割裂青瑶夫。”明朝李东阳有诗誉它：“香浮碧水清先透，片鸾刀巧更斜。”清代着名才子纪晓岚的《咏西瓜》诗：“凉争冰雪甜争蜜，消得温暾倾诸茶。”将西瓜的美味特性刻画得淋漓尽致。而明代瞿佑的《西瓜》诗，让人读后更是馋涎欲滴了：“采得青门缘玉房，巧将猩血沁中央。结成希日三危露，泻出流露九酿浆。”

西瓜鲜食肉质爽品，味甜而香，皮薄汁多，风味绝佳，口干舌燥之际，狂啖一品，顿觉舌底生津、齿颊溢香，真有“赤日炎炎似火烧，狂啖西瓜仙欲飘”之感。西瓜亦可入馔，西瓜皮切丝可凉拌、热炒，亦可做汤或与肉类一起蒸食。糖醋西瓜皮香脆爽品，过粥、佐酒最佳；西瓜瓜瓤可以炖肉，也可切块挂糊炸熟了蘸糖吃；西瓜一经巧手烹制，还能跃上宴席宝座，清宫御膳中有西瓜盅，方法是将西瓜的瓤控净，放入鸡丁、胡桃、火腿丁、松子等，盖好后用文火炖熟。

山东孔府菜中的“双凤归巢”，是将两只雏鸡配上佐料装入西瓜中，然后入甑蒸熟。此外，广东的“时果西瓜盅”、云南的“什锦西瓜盅”等，风味名异，为食客们所津津乐道；西瓜加工后可制成西瓜汁、西瓜酱、西瓜糖、西瓜汽水、西瓜罐头等；炒熟的西瓜子香脆可品，是上好的消闲食品。

西瓜不仅是夏令清热消暑的天然饮料，而且还是一味良药：

1.解暑气：盛夏，赤日炎炎，一些人感到胸闷不适，精神萎靡，疲惫乏力，头晕目眩，食欲不振，体重下降，或有低热等。随着高温天气的持续，症状有增无减，直到秋凉后才逐渐康复。翌年又有可能周而复始，然而各种检查却无器质性病变。这一系列症候，俗称疰夏。祖国医学认为，疰夏是由于夏天暑湿之气侵入人体，阻遏中焦脾胃之气的缘故。尤其是小儿饮品过杂，妇女少作活动，就很容易有这种病症。“疰夏”之后，一个夏季，要消瘦10kg多，等待夏去秋来，才能逐渐康复，患者除请医服药外，宜用西瓜皮和花生2两，麦芽1两，米仁1两，煮成浓汤，连服六七日，就可以食欲大增。

2．治中暑：夏令中暑，忽然头昏脑热，如尚无呕吐泄泻情形，可用西瓜刨汁，日服两三盅，轻的就此治愈。发热不退的，可用淡豆豉9克，香薷6克煲汤，作为药剂，再以西瓜汁作饮料，也可治愈。要是中暑的人突然昏倒或吐泻不止，应请医急治，此方不宜应用。但服药休养后，以西瓜汁代替饮料也是相宜的。

3．愈高热：西瓜汁、番茄汁各100毫升混合，经常饮用对于夏季发热、口渴烦躁、食欲不振、小便赤热有明显效果。

4．疗黄疸：黄疸初起，除医生处方外，可常饮西瓜汁，或用西瓜皮、赤小豆、白茅根各50g，水煎服，日饮3次。

5．醒醉酒：西瓜生食，或取西瓜汁频饮，使醉酒者清心爽口，醒神解酒。

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西瓜虽好，但不能贪吃。祖国医学认为，西瓜味甘、性寒，若食之过多，则势必损伤脾胃，引起腹痛、泄泻诸症。因此，要适可而止，而决不能因图一时痛快就狼吞虎咽、无限量食用或“以瓜代饭”，终日不进主食。对于素体脾胃虚寒或兼见便溏腹泻的病人，更要慎食西瓜。肾炎重症，全身高度水肿、排尿有障碍时，不宜食用，以防止增加肾脏功能担负。