中国是茶叶的发源地，从发现茶到利用茶，至今已有4000年的茶的历史。唐代陆羽在《茶经》中有过这样的记载茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐，盛于宋。

六朝以前-巴蜀是我国茶业和茶叶文化的摇篮。我国茶业最初兴起于巴蜀。《汉书·地理志》和清初学者顾炎武均持以这种观点，这个观念也被广为接受和认同。秦朝统一全国后，巴蜀与各地经济、文化的交流进一步加强，尤其是茶叶的种植和加工，逐渐向东部和南部传播开来。

隋唐时期-茶叶处于快速发展时期。隋朝开通的南北大运河，方便了茶叶的运输，促进了文化的交流，推动了茶业的发展。唐朝时茶叶生产有了较大发展，加上佛教的兴起，饮茶之风传遍中国。中唐以后，茶叶产量和制茶技术大幅提高。到了晚唐，我国茶叶生产和技术的中心正式转移到长江中游和下游地区。

宋元时期-散茶出现。宋元茶类生产由团饼为主渐渐转变为以散茶为主。宋朝团、饼茶制作虽精，但工艺繁琐，煮饮费事，于是，发展出了蒸青和蒸青末茶。在宋元，团、饼一类的紧压茶，称为片茶，对蒸而不碎，碎而不拍的蒸青和末，称为散茶。

明清时期-传统茶业衰落，叶茶芽茶兴起。明清时期是我国古代茶业和传统茶学由鼎盛走向终极的阶段。团茶、饼茶进一步边茶化，末茶衰落，叶茶和芽茶成为我国茶叶生产和消费的主导。随着饮茶人数的提高，茶叶加工技艺和传统茶学也达到了一个新的高度。我国的茶业和茶文化，在受到殖民者侵略的痛苦中走上了近代。