【简介】辣椒原产于中南美洲，在7000多年以前就开始种植，一直作为药物、调味品和蔬菜使用。直到15世纪晚期哥伦布发现新大陆，辣椒才为欧洲人所熟知。辣椒作为调味品比作为蔬菜更受欢迎。辣椒属于肉质浆果，大约有10个不同种类，它们的大小、形状、颜色和口味都差别很大。【营养功效】辣椒所含营养成分的比例因种类不同而变化很大，红辣椒的维生素A和维生素C的含量通常要比绿辣椒高。每100克新鲜辣椒中，水分占86%，含蛋白质2克、脂肪0.2克、碳水化合物9.6克、纤维1.8克，能提供167.4千焦的热量。辣椒的辣味来自其辣椒素，这是一种味道极为强烈的生物碱。辣椒素能刺激唾液分泌、胃液产生，因此有助于消化。【购买指南】干辣椒的表皮起皱属于正常现象。购买时尽量挑选色泽鲜艳、有光泽而且未长斑点的果实，辣椒粉的颜色应均匀，而且味道宜人。【食用方法】辣椒是一种极为重要的调味品，可晒干、腌制、烹制或制成辣椒泥、辣椒酱，可与多种食物搭配食用。它特别适合用于色泽暗淡或口味寡淡的食物。在辣椒的种类当中，灯笼椒和朝天椒尤其具有烹饪价值。辣椒可制成辣椒泥，辣椒泥是与其他食物均匀混合制成的；用辣椒、盐和油制成的辣椒酱可与多种食物搭配食用；红辣椒粉是由红色辣椒晒干之后精磨而成的，其可以为多种食物提味、上色和调味。在切新鲜辣椒或干辣椒的时候，避免用手触摸自己的脸部，尤其是嘴唇和眼睛；在处理完辣椒之后，一定要用肥皂和热水将手、刀具和砧板清洗干净。用辣椒调味而不致辣眼的比较保险的一个做法就是：先用油翻炒辣椒，然后再用这部分油烹制菜肴。吃辣椒时若觉得灼热难耐，最好喝一点酸奶或吃点面包、米饭、甜食等。【储存方式】新鲜辣椒可直接放入冰箱内冷藏。用纸袋包裹后置于冷藏室可保存1周左右。辣椒也可以冷冻保存，但是最好先以沸水汆烫3分钟，在冷冻之前将辣椒去皮。辣椒还可腌制或晒干。辣椒用塑料袋包裹放在冰箱里冷冻可保存6~8个月。辣椒粉应放在密封容器里，置于阴凉干燥的地方。