从人类的祖先开始定居，盐就开始被用于调味和腌制食品，在多数情况下，腌渍食物的口味胜过干货。盐是人体机能的基本要素，是珍贵的调味品和食物防腐剂，有白色的黄金之称。盐的成分市面上销售的盐通常有粗盐、精盐、晶体盐和食用盐等。食用盐通常由岩盐和海盐制成，一般添加有碘。平均每100克精盐中，含钠39311毫克、镁2毫克。岩盐得自于地质变迁时期的自然矿产中，除了钠和氯化物，几乎不含别的矿物质。海盐通常来自盐碱滩，海盐含有微量矿物质，如钙、镁、钾、溴化物和其他各种微量元素。盐的作用盐能提供大量的钠，对人体来说，钠扮演多种至关重要的角色，它能促进蛋白质和碳水化合物的代谢和神经脉冲的传播以及肌肉收缩，还能调节激素和细胞对氧气的消耗、控制尿量生成、口渴以及产生液体（血液、唾液、眼泪、汗液、胃液和胆汁）等。盐对生成胃酸也非常重要。盐的摄入量大部分（77%）来自食物。存在于食物中的盐是无形的，所以我们对食物里应该添加多少盐通常都没有意识，当我们逐渐习惯于盐的味道的时候，我们判断咸味的能力就随之减弱。我们摄入的盐总量中将近1/4甚至1/3的含量来自我们撒在食物上的盐分。