每年的阳历4月5日或它的前后日是我国传统节日之一清明节。清明一词有物至此时，皆以洁齐而清明矣之意。每到清明，春光明媚，布谷声声，神州大地到处处是一派欣欣向荣、生机勃勃的景象。清明食俗是伴随着清明祭祖活动而展开的。清明这一天，家家要准备丰盛的食品前往本家祖坟上祭奠，青团就是这些食品之一。

相传百五禁烟厨，红藕青团各祭先，这首《吴门竹枝词》诗说的是人们在清明节吃冷食青团，并用红藕、青团祭祀祖先，其中所说百五，是指冬至过后105天为寒食。清代《清嘉录》对青团有更明确的解释：市上卖青团熟藕，为祀先之品，皆可冷食。

清代文学、美食家袁枚的《随园食单》中，对青团的制作有翔实记载：捣青草为汁，和粉作团，色如碧玉。青团，又叫艾团，是一种用草头汁做成的绿色糕团，有的是采用青艾，有的以雀麦草汁和糯米一起舂合，使青汁和米粉相互融合，然后包上豆沙、枣泥等馅料，用芦叶叶垫底，放到蒸笼内。蒸熟出笼时用毛刷将熟菜油均匀地刷在团子的表面，所以青团碧青油绿，糯韧绵软，甘甜细腻，清香爽口，从色彩到口感都有着春天的气味，是清明与寒食节时南方民间的一道传统点心。

据考证，青团之称大约始于唐代，至今每逢清明，江南几乎家家户户蒸青团，虽然青团流传千百年形制未变，但现在人们更多的是应令尝新，青团作为祭祀的功能日益淡化。