鲤鱼的体形侧扁而高，色金黄，美丽而鲜艳，鳞片较大，闪光发亮，是我国淡水鱼中的佼佼者，而其中又以黄河鲤鱼为最佳。黄河之鲤，肥美甲天下，黄河鲤鱼体态丰满，肉质肥厚，肉味纯正，细嫩鲜美，营养丰富，故名冠古今，誉满中外。凡到郑州、开封旅游的人，都想品尝一下它的美味而一饱口福。

黄河鲤鱼，自古可入药，据《本草纲目》《神农本草经》和《食疗本草》等古代医书所述，黄河鲤鱼是入药的上佳补品，具有养肝补肾之功能，认为它有开胃健脾、利小便、消水肿、去寒气、下乳汁的功效，对中耳炎、赤眼病、孕妇浮肿、月经不调等，均有一定疗效。黄河鲤鱼与其他几地鲤鱼相比，黄河鲤鱼其肌肉中具有较高的蛋白质含量和较低的脂肪含量，含有丰富的人体全部必需八种氨基酸和四种鲜味氨基酸，还含有三种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、镁、磷等。

鲤鱼用作菜肴，自古以来即为民间喜庆各种宴席所不可缺少的原料，是河南的名产之一。黄河鲤肉质细嫩鲜美，早在三千年前《诗经》有云岂其食鱼，必河之鲤，又有洛鲤伊鲂，贵如牛羊之说，向为食之上品。春秋战国时代，黄河鲤鱼就被当作贵重的馈赠礼品。这充分说明鲤鱼在我国虽然分布很广，但独以河南黄河鲤鱼最为名贵。

古都汴梁（开封）的传统名肴有龙须面溜鲤鱼和糖醋溜鲤鱼这两道菜谱，历代相传，脍炙人口，驰名中外。龙须面溜鲤鱼原是宋朝皇宫举办大型喜庆宴席或招待外国使节才烹制的菜肴，黎民百姓是难以品尝的。此菜由龙须面及鱼组成，连鱼带汁浇在面上，成品色泽金黄，丝面蓬松，酥酸脆口，微有咸味，面鱼合吃，老少咸宜，妙不可言。至于糖醋溜鲤鱼更是名闻遐迩的名菜。也有一段趣话：清光绪皇帝和慈禧太后，为逃避八国联军之难，取道开封返回北京的时候，开封府衙派有名厨师为其制膳。此菜肴色泽鲜红而明亮，甜中透酸，微带咸味，十分可口。光绪皇帝和慈禧食用后，连声称好！光绪帝赞为古汴一佳肴，慈禧则说膳后忘返，起驾行前书写了溜鱼出何处，中原古汴州题匾，御赐给开封府。从此便广为流传，各地餐馆酒店，竞相仿制，成为经久不衰的名菜。

此外，黄河鲤还以其金鳞赤尾、体形修长的优美形态，千百年来广为人们喜爱，被视为吉祥的象征。旧时科举那鲤鱼跳龙门的传说，几乎是家喻户晓。